Trong trường hợp chức vụ Bộ trưởng Quốc phòng bị bỏ trống (cách chức, từ chức hay đột ngột qua đời) thì Tổng tham mưu trưởng kiêm Thứ trưởng thường trực giữ quyền Bộ trưởng tạm quyền. Bộ trưởng tạm quyền có đầy đủ quyền hành như Bộ trưởng cho đến khi Quốc hội bầu ra Bộ trưởng mới. Khi Bộ trưởng không làm việc được trong thời gian dài hay bị đình chỉ chức vụ tạm thời thì Tổng tham mưu trưởng giữ quyền Bộ trưởng tạm quyền cho đến khi Bộ trưởng trở lại làm việc.